Le Cerf Géant de nos ancêtres irlandais
Qui parmi nous n’a jamais participé à une chasse au cerf? « Péter un cerf, » « saler un corne molle, » »manger une salade de cerf, »sont autant d’activités connues pour nous; Et même récupérer des cornes de cerf pour les exposer de la façon la plus kitch qui soit sur un mur du salon ou d’une véranda.
Eh bien , sans le savoir, nous ne faisons que copier nos aïeux irlandais, lesquels décoraient les murs des châteaux ou les dessus de cheminées avec les bois du Mégalocéros Giganteus. Comme quoi l’histoire ne fait que se répéter !
Qu’est-ce que le Mégalocéros Giganteus ?
C’est le grand cerf des tourbières encore appelé l’élan irlandais. Ce fut le plus grand cervidé de tous les temps.
Il fut peint, il y a environ 17 000 ans sur le mur de la grotte de Lascaux, et il y est toujours visible aujourd’hui. Ses bois mesuraient jusqu’à 3m50 d’une extrémité à l’autre et pouvaient peser jusqu’à 40 kilos. Les gros mâles atteignaient le poids de…de… 700 kilos! Leurs bois majestueux tombaient au rythme des saisons. Ces cervidés ne manquaient pas de hauteur: 1m 80 à 2 m au garrot. Cependant il faut le préciser, il s’agissait d’une espèce avec un fort dimorphisme sexuel car les femelles étaient bien plus petites et bien plus graciles que les mâles.!
Une Vie de Géant
Ces Mégalocéros Giganteus ont prospéré pendant plus de 400 000 ans en Irlande. Ils ont survécu à trois glaciations et ont fait les frais du changement climatiques.
Le Dryar est une période de refroidissement rapide, qui est intervenue il y a environ 13 000 ans. Sous l’effet du froid, la végétation s’est raréfiée or ces cerfs avaient besoin d’herbes, de feuilles te de pousses abondantes et riches en minéraux pour assurer leur croissance et leur survie.
Au fur et à mesure que les paysages se transformaient en glace et en toundra, la taille des troupeaux se réduisait jusqu’à atteindre un point de non-retour car l’impact du froid sur les femelles fut le facteur décisif. En effet, la capacité de nourrir les jeunes viables était étroitement lié à l’état nutritionnel des mères.
Un Cycle de Vie Fascinant
Ces cerfs irlandais étaient polygames. Ils se constituaient en harems à l’époque du rut après avoir combattu, front contre front, leurs rivaux masculins. A la fin de l’hiver les groupes se séparaient et la femelle restait seule à s’occuper de son unique petit. A la période du rut, les mâles jeûnaient, se concentrant uniquement à la lutte et à la reproduction. Beaucoup de jeunes cervidés mouraient face à la force de leurs aînés qu’ils combattaient.
Mais ne riez pas! C’est vrai…Ces cerfs irlandais étaient prédisposés à l’ostéoporose car les besoins en phosphates et en calcium étaient énormes pour assurer la bonne solidité de leurs bois.
Un héritage oublié
Si les seuls prédateurs de Megalocéros Giganteus étaient le lion des cavernes et l’homme, les jeunes, eux, étaient parfois victimes des loups et des hyènes. Suite à leur disparition du aux vagues de froid, les humains ont tout oublié de ces cerfs géants.
Ce n’est que vers 1500 que des paysans irlandais, creusant dans les tourbières pour brûler la tourbe comme combustible, ont isolé plusieurs bois fossilisés. Aujourd’hui, on peut admirer une importante collection de squelettes au musée d’histoire naturelle d’Irlande, à Dublin.
Les Cerfs d’aujourd’hui
Ah! si le père Jeulin avait été irlandais, que d’histoires de cerfs auraient été contées!
Aujourd’hui deux espèces de cerfs peuplent les territoires de l’Ouest de l’Irlande. Le cerf rouge y prospère depuis la dernière ère glaciaire.
Sa chasse est ouverte chaque année du 20 septembre au 20 octobre au moment du brame. Gros succès! Donc, avis aux amateurs!
L’autre espèce est celle du cerf Sika qui fut offert à la reine Victoria par l’empereur du Japon en 1840. Il fut introduit en Irlande en 1860, dans les montagnes de Wicklow, au sud-ouest de Dublin.
Ce sika peut être comparé au cerf rusa de NC, qui lui fut introduit en 1870 en provenance de Java. Il mesure environ 80 cm pour un poids de 60 kilos. Sa chasse est très recherchée car l’approche du Sika est délicate et passionnante. Comme disent les irlandais: »il a un œil de lynx, un nez de parfumeur. » Il ne relâche jamais sa vigilance.
Notre cerf rusa est connu depuis la nuit des temps comme l’attestent les peintures rupestres de la grotte de Sampung. La libération irréfléchie des 12 nouveaux arrivants en provenance de Java, dans le parc gouvernemental en février 1870 est à la base de l’expansion de l’espèce sur tout le territoire de NC. 70 ans plus tard on dénombrait 200 000 têtes!!!
Pour conclure je dirai que bon sang ne saurait mentir, et que si vous êtes des adeptes de la chasse aux cerfs, c’est peut être parce que cela est inscrit dans vos gènes. Dans tous les cas vous saurez désormais expliquer le logo des tee shirts des descendants d’irlandais en NC
Sources : Article de Kathe Regent du 29/6/2024
CelticTitles.com – National Museum Ireland – Celticfieldsports.com
