article de Catherine Régent paru le 21/10/2024
1807 . Dans les îles Galápagos se trouve l’île de Floreana
Île volcanique absolument déserte. 15 km de côté pour une surface de 173 km2. Seules des otaries et des tortues viennent parfois s’ébattre. Il est impossible de vivre à Floreana et y survivre relève tout simplement de l’exploit.
Patrick Watkins est un marin irlandais. Une forte tête. Il navigue sur des baleiniers. On ne sait quasiment rien de son passé . Par contre tous connaissent sa réputation de grand buveur car , il faut le préciser, Patrick a pour habitude de se saouler des qu’il le peut ! Autrefois, Floreana s’appelait Charles Island en hommage au roi Charles II.
L’explorateur Cowley fut le premier à explorer minutieusement l’archipel et il en dressa une carte. Il signala l’aridité de ces îles et nota la présence de points d’eau douce. Sur Charles Island, justement, il y avait une source qui délivrait en permanence de l’eau de qualité et qui devint très vite un lieu de passage obligé pour les navires.
Pour quelles raisons Patrick Watkins fut il abandonné sur cette île ?
Nous ne le saurons jamais. Seul, totalement abandonné il explora l’île. Une idée germa alors en son esprit : une volonté de s’accrocher coûte que coûte et de se venger de son sort funeste. Quel traumatisme avait il vécu sur son ancien voilier pour qu’à aucun moment il songea à rembarquer sur un baleinier de passage ?
Sur les pentes du volcan éteint « Asilo de Paz », à 450 mètres d’altitude , Watkins disposait d’un point d’eau douce et de quelques arpents de terre fertile qu’il pouvait arroser. Ainsi il pouvait offrir aux marins de passage des légumes frais , seule manière d’échapper au scorbut.
Gros malin, Patrick avait récupéré auprès d’un navire en escale, quelques semences. Il put ainsi rapidement échanger des citrouilles et des pommes de terre contre du rhum !
Il connut une certaine renommée à cause des cuites phénoménales qu’il prenait. Il était devenu une véritable épave. D’un baleinier en escale, il obtint un fusil, de la poudre et des balles de plomb. Il espérait ainsi devenir roi de son île. Mais un roi sans sujet est-il vraiment un roi?
Watkins allait trouver la solution à ce problème.
Un jour, un groupe de matelots accosta avec une baleinière et laissa le frêle esquif à la garde d’un noir, peut être un esclave. Patrick s’approcha de lui et sous la menace de son fusil il força l’homme à le suivre lui déclarant que désormais il était son esclave. Robinson venait de trouver son Vendredi.
Par un heureux hasard le noir réussît à maîtriser Watkins , à l’attacher et à le ramener sur son dos à la baleinière. Watkins reçut une séance de coups de fouet sur le bateau. L’équipage le força à révéler la cachette de son magot obtenu grâce à son commerce. Retournés à terre les marins lui volèrent ses économies , saccagèrent ses installations et lui passèrent les menottes..
Quand l’irlandais put échapper à ses bourreaux il rumina comme d’habitude une terrible vengeance.
Gare au prochain navire en escale. Celui-ci paierait pour ceux qui l’avaient volé et humilié Et un matin un voilier jeta l’ancre . Watkins etait prêt. Il fournit aux hommes venus à terre suffisamment de rhum pour qu’ils soient inconscients. Il les cacha. Le capitaine, ne voyant pas son équipage revenir crut à une desertion et mit les voiles. Alors Watkins les libéra leur expliquant qu’ils étaient désormais ses esclaves!!!!!
Puis il décida de leur promettre leur libération, aussi quand deux navires accostèrent pour effectue un ravitaillement il invita les marins à le suivre pour récupérer légumes et eau. Mais Watkins qui les précédait prit la fuite avec ses sujets, revint au rivage , détruisit un des deux bateaux et s’enfuit avec l’autre.
Il se rendit à Guayaquil ou il arriva seul, ses compagnons étaient soi-disant morts de soif! Ne se sentant plus en sécurité il partit au port péruvien de Paita mais il attira l’attention de la police et fut jeté en prison.
Ceci est une histoire vraie. Watkins fut décrit comme étant aussi repoussant que possible, réduit au dernier degré de dégradation dont la nature soit possible. Son exil sur l’île de Floreana avait duré deux ans . Deux ans de solitude et d’ivrognerie . Ainsi en est il de certains destins!
Belle semaine à vous
